BERITAALTERNATIF – Nama Sawaya muncul tepat menjelang pemilu Irak beberapa waktu lalu, dan langkah ini dipandang oleh banyak pihak di Baghdad bukan sebagai tanda itikad baik, tetapi sebagai upaya untuk memengaruhi arah kekuasaan di negara itu. Pada 19 Oktober, Trump bahkan menyebut Sawaya sebagai “tokoh paling dikenal dalam hubungan kedua negara,” meski banyak pihak menilai pernyataan itu terlalu dilebih-lebihkan.
Siapa Mark Sawaya? Dari Bisnis Ganja ke Dunia Politik
Mark Sawaya lahir tahun 1982 di Detroit. Ia berasal dari keluarga minoritas Kristen Kaldani asal Irak yang melarikan diri ke Amerika Serikat pada 1990-an, pada masa puncak kekacauan dan sanksi. Tidak seperti diplomat tradisional, Sawaya menempuh jalan sebagai pebisnis dan dengan cepat meraih kekayaan serta ketenaran di industri ganja legal.
Ia pendiri jaringan luas pertanian hidroponik dan toko ritel “Leaf & Bud” di negara bagian Michigan. Setelah ganja dilegalkan pada 2018, ia mengembangkan sistem bisnis terintegrasi dari produksi hingga distribusi dengan modal sekitar 8 juta dolar. Media lokal menjulukinya sebagai “Raja Ganja dari Detroit.”
Namun Sawaya bukan hanya seorang pengusaha. Di media sosial, ia memiliki ratusan ribu pengikut, menampilkan gaya hidup mewah, kegiatan sosial, dan keterlibatan politik. Titik balik karier politiknya dimulai saat ia bekerja dekat dengan Trump selama kampanye 2024. Di Michigan—negara bagian dengan komunitas Arab dan Muslim yang besar—Sawaya merancang kampanye khusus yang ikut membantu Trump meraih peningkatan suara signifikan dari kalangan imigran.
Hubungan pribadi keduanya pun terjalin erat. Foto-foto di lapangan golf dan pertemuan pribadi di Florida menunjukkan kepercayaan mendalam antara keduanya, dan kepercayaan inilah yang mengantarkan Sawaya pada misi sensitif di Baghdad.
Sawaya juga sempat mencuri perhatian dalam kasus pembebasan Elizabeth Tsurkov—peneliti keturunan Rusia dan warga Israel yang dituduh melakukan spionase dan ditahan di Irak selama lebih dari 900 hari. Sawaya berperan sebagai mediator utama dalam pembebasannya. Walaupun pemerintah Irak tidak pernah membuka detail resmi, media Barat menyebut ini sebagai “keberhasilan diplomatik informal pertamanya.”
Namun rekam jejaknya tidak bersih sepenuhnya. Beberapa kasus perdata terkait iklan dan keuangan pernah menyeret namanya ke pengadilan di Michigan, meski tidak berujung pada pelanggaran serius. Semua ini menciptakan citra Sawaya sebagai figur kompleks: pengusaha ambisius yang kini terjun ke arena politik luar negeri.
Alasan Penunjukan: Politik dalam Bayang-bayang Pemilu
Keputusan Trump mengirim Sawaya bertepatan dengan pemilu Irak, dan jelas bukan kebetulan. Amerika Serikat tidak memiliki duta besar tetap di Baghdad sejak Januari 2025, sehingga hubungan kedua negara bergantung pada kuasa usaha. Kini Gedung Putih memilih mengelola politik Irak langsung melalui seorang utusan pribadi.
Langkah ini mengingatkan pada pola Trump di masa lalu: lebih memilih orang yang ia percayai secara pribadi daripada diplomat profesional. Para analis melihat ini sebagai tanda bahwa Irak kembali menjadi prioritas dalam kebijakan luar negeri Washington.
Di sisi lain, latar belakang etnis Sawaya turut menjadi alasan utama penunjukan. Dengan akar Kaldani, ia dinilai dapat menjalin hubungan dengan minoritas Kristen serta sebagian komunitas Sunni.
Misi Sawaya: Dari Rekayasa Koalisi hingga Pengaruh Ekonomi
Dalam pernyataan pertamanya, Sawaya menekankan soal membangun kembali kepercayaan dan mendukung kedaulatan Irak, serta berjanji bekerja dengan seluruh kelompok politik. Namun janji seperti ini bukan hal baru. Dari Paul Bremer hingga Brett McGurk, semua utusan Amerika datang dengan bahasa diplomatik yang mirip, sementara tujuan utamanya tetap memperdalam pengaruh Washington.
Dalam beberapa minggu terakhir, Sawaya telah mengunjungi Erbil, Mosul, dan Basra untuk bertemu para pemimpin lokal. Di Mosul, ia menjanjikan investasi untuk mendukung rekonstruksi, terutama demi menarik partisipasi komunitas Sunni yang rendah. Kunjungan-kunjungan ini merupakan bagian dari misi yang di Washington disebut sebagai “Make Iraq Great Again,” slogan yang jelas terinspirasi dari kampanye Trump.
Fokus utama Sawaya adalah rekayasa koalisi pascapemilu. Komposisi parlemen akan menentukan siapa yang menjadi perdana menteri dan presiden. Tiga blok utama—kerangka koordinasi Syiah, blok Sunni, dan blok Kurdi—memegang peran kunci. Sawaya berusaha mendekati sejumlah pemimpin untuk mendorong terbentuknya koalisi yang lebih bersahabat dengan Amerika.
Di sektor ekonomi, ia mendorong sebuah inisiatif berjudul “Pelatihan Pengelolaan Sumber Daya Alam.” Di permukaan terlihat seperti program pengembangan kapasitas lokal, tetapi secara praktik membuka jalan bagi perusahaan Amerika masuk ke sektor minyak, persenjataan, dan teknologi. Ini selaras dengan gaya Trump yang cenderung mengganti kehadiran militer dengan instrumen investasi.
Dalam bidang keamanan, Sawaya ditugaskan memulai konfrontasi politik dengan Hashd al-Shaabi. Langkah ini diprediksi akan memicu ketegangan baru.
Tantangan dan Reaksi Internal Irak
Hoshyar Zebari menyebut penunjukan Sawaya sebagai “tanda bahwa hubungan Washington–Baghdad sedang berada pada fase tidak biasa.” Sementara Laqe Maki menggambarkannya sebagai “utusan loyal Trump” yang misinya lebih bersifat politis ketimbang diplomatis.
Kelompok-kelompok perlawanan Irak menyoroti peran Sawaya dalam pembebasan Elizabeth Tsurkov dan menganggapnya sebagai bukti dugaan keterlibatan unsur Israel dalam urusan internal Irak.
Keberhasilan Sawaya akan sangat ditentukan oleh kemampuannya menjaga keseimbangan antara janji investasi ekonomi dan sensitifnya keragaman etnis Irak. Kesalahan kecil saja dapat memicu gelombang ketidakstabilan baru—seperti yang pernah terjadi pada 2018. (*)
Sumber: Mehr News
Penerjemah dan Editor: Ali Hadi Assegaf
